Vitamina A (Retinol)

A primeira vitamina lipossolúvel a ser reconhecida foi a Vitamina A. Dois grupos de pesquisadores, McCollum e Davis na Universidade de Winscosin e Osborne e Mendel na Universidade de Yale, fizeram a descoberta, quase simultaneamente, em 1913.

Vitamina A é o termo genérico utilizado para descrever todos os retinóides que têm atividade biológica de transretinol.

• A vitamina A, um álcool amarelo claro cristalino, foi chamada de retinol em referência à sua função específica na retina do olho. 

• A vitamina A natural usualmente ocorre na forma de ésteres de retinil de cadeia longa. 

• As formas metabolicamente ativas da vitamina A incluem os correspondentes aldeído (retinal) e ácido (ácido retinóico).

• Os Carotenóides pró-vitaminicos amarelo-alaranjados-vermelhos, os quais o organismo converte em vitamina A, com graus variados de eficiência, são descritos em termo de Betacaroteno, o mais ativo. De várias centenas de Betacarotenóides que ocorrem naturalmente, apenas 50 têm atividade biológica significativa.

Funções

A vitamina A desempenha papel essencial na visão, crescimento, desenvolvimento do osso, no desenvolvimento e manutenção do tecido epitelial, no processo imunológico e na reprodução normal.

A vitamina A é necessária para o crescimento e desenvolvimento do esqueleto e partes moles através do seu efeito sobre a síntese proteica e diferenciação das células ósseas. É necessária para o desenvolvimento do osso normal e das células formadoras do esmalte no desenvolvimento dos dentes.

A vitamina A também desempenha um papel na manutenção das estruturas epiteliais normais. É necessária na diferenciação das células basais em células mucosas epiteliais.

Interações dos Nutrientes

Embora o papel exato da Vitamina A no metabolismo do ferro não esteja claro, a deficiência de vitamina A por fim resulta em anemia corrigível por suplementação com vitamina A, Ferro, ou ambos (Meija e Chew, 1988). Esta inter relação pode ser importante em áreas onde a ingestão de ambos os nutrientes é baixa.

Fontes

A vitamina A pré formada é encontrada apenas em alimentos de origem animal, ou em áreas de armazenamento, como no fígado ou associada à gordura do leite e dos ovos. O leite desnatado é reforçado com retinol.

As formas de caroteno são encontradas nos vegetais verde escuro, nos vegetais e frutas amarelo alaranjados; Cores mais escuras estão associados a níveis mais altos de pró vitamina.

A vitamina A é encontrada em níveis terapêuticos nos óleos de fígado de bacalhau e de linguado gigante. Por volta da metade da atividade total da vitamina A, nos alimentos comuns disponíveis nos EUA, está na forma de retinol. Os carotenóides fornecem a maior parte das fontes de caroteno e não as fontes triviais. O Betacaroteno suplementar deveria também ser estudado, uma vez que se tornou mais comum nos anos recentes.

• A vitamina A é relativamente estável ao calor e a luz; entretanto é destruída pela oxidação.

• Sua biodisponibilidade é acentuada pela presença de vitamina E e de outros anti oxidantes.

• O cozimento aumenta a biodisponibilidade dos carotenóides; entretanto, eles diminuem drasticamente com o hipercozimento.

•  Demonstrou-se, também que a desidratação reduz o caroteno em cenouras, brócolis e espinafre.

Deficiência

• A deficiência de vitamina A é acompanhada por ceratinização das membranas mucosas que revestem o trato respiratório, o canal alimentar e o trato urinário, e pela ceratinização da pele e do epitélio dos olhos, o que diminui o papel de barreira que essas membranas desempenham para proteger o organismo contra infecções.

• Uma deficiência prolongada de vitamina A pode produzir alterações na pele, cegueira noturna e ulcerações de córnea.

• Em estados de deficiência extrema, as membranas mucosas dos tratos respiratório, gastrointestinal, e geniturinário são afetadas. 

• Outros sintomas de deficiência de vitamina A são perda de apetite, inibição de crescimento, anormalidades ósseas, ceratinização das papilas gustativas e perda do paladar.

• As deficiências primárias de vitamina A são o resultado de inadequação da dieta. 

• As deficiências secundárias podem resultar de doenças hepáticas, desnutrição, proteico energética, abetalipoproteinemia ou malabsorção devido à insuficiência de ácidos biliares.

• A deficiência de vitamina A aumenta a suscetibilidade do hospedeiro a infecções bacterianas, virais ou parasitárias, devido ao seu papel na manutenção da integridade das membranas mucosas. Sem a vitamina A, o sistema de "barreira" contra infecções está perdido. 

• O número de Linfócitos T circulantes, bem como a sua resposta a mitógenos, é reduzido na deficiência de vitamina A.

• As aplicações tópicas de ácido retinóico têm sido usadas para o tratamento de rugas, acne vulgar, ictiose, psoríase, ceratose e outras doenças dermatológicas. 
• O uso externo produz alterações citológicas que levam à inflamação e a uma melhora nas condições da pele sem efeitos sistêmicos de toxidade.

Prevenção e tratamento de Avitaminose A

A deficiência aguda de vitamina A é tratada com grandes doses orais de vitamina A e correção da desnutrição proteico energética usualmente concomitante.

Os sintomas da deficiência respondem à dieta e a suplementação quase na mesma ordem em que aparecem. Por exemplo, a cegueira noturna responde muito rapidamente, enquanto que anormalidades cutâneas podem levar diversas semanas para desaparecerem.